Opinión

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farhad manjoo

Por Farhad Manjoo

Columnista de opinión

Si compró un nuevo teléfono, computadora, consola de juegos o algún otro dispositivo similar en los últimos años, es muy probable que lo haya estado cargando con un cable con al menos un extremo que se parece a un Tic Tac aplastado: un tapón rectangular con esquinas redondeadas, de aproximadamente una décima de pulgada de largo y un tercio de pulgada de ancho.

Oficialmente, según la coalición de empresas de tecnología que determina este tipo de cosas, un conector de esta forma se conoce como Universal Serial Bus Type-C. Pero sus amigos simplemente lo llaman USB-C, y sospecho que, tarde o temprano, todos seremos enormemente amigos de este pequeño cable capaz.

El punto de venta singular de USB-C es la universalidad. Fue diseñado para conectarse a más o menos todo para lograr más o menos cualquier cosa, reduciendo así la cantidad y variedad de cables que uno necesita para navegar por la vida digital. Esto puede parecerle una pequeña bendición, pero estos no son tiempos para burlarse de las pequeñas bendiciones. En la medida en que es posible encontrar no solo utilidad sino algo así como alegría en la mitigación de los inconvenientes triviales pero, sin embargo, a menudo angustiosos de la vida moderna, USB-C podría ser una de las innovaciones que más cambian la vida de nuestra era.

Los aficionados a la tecnología que lean esto argumentarán que estoy echando humo. USB-C ni siquiera es nuevo; los primeros dispositivos con estos puertos salieron a la venta en 2015.

Es cierto, pero ha llevado algo de tiempo darse cuenta de todo el potencial de USB-C. La tecnología ha tenido que superar numerosos desafíos técnicos y ha tenido que alcanzar una cierta masa crítica en todo el ecosistema de dispositivos. Solo esta semana, finalmente, el sueño de un solo cable de USB-C comenzó a volverse inevitable. El lunes, en un esfuerzo por reducir los desechos electrónicos, los estados miembros de la Unión Europea aprobaron una regla que requiere puertos de carga USB-C en "todos los nuevos teléfonos móviles, tabletas, cámaras digitales, auriculares y cascos, consolas de videojuegos portátiles y parlantes portátiles". , lectores electrónicos, teclados, ratones, sistemas de navegación portátiles, auriculares y portátiles" vendidos en la UE

La regla se implementará gradualmente en unos pocos años, pero ya ha logrado resultados con el principal obstáculo, Apple, que había optado por USB-C para sus computadoras y tabletas, pero se aferró a su conector patentado, llamado Lightning, para el iphone Un ejecutivo de Apple le dijo a un entrevistador en la conferencia tecnológica de The Wall Street Journal el martes que aunque Apple se opusiera a la ley, "tendría que cumplir". No está claro si esto significa que todos los iPhone o solo los europeos obtendrán un puerto USB-C. Aquí está la esperanza de que sea lo primero.

La regla europea se aplica solo a la carga, pero USB-C hace mucho más. Es la Meryl Streep de los cables, capaz de desempeñar cualquier papel mejor que cualquier otra elección. Además de cargar, se puede usar un cable USB-C para transmitir señales de video desde su computadora a su monitor o televisor; para transferir grandes cantidades de datos a velocidades vertiginosas hacia y desde dispositivos como cámaras, unidades externas y otros periféricos; y, quizás lo mejor de todo, para hacer muchas de estas cosas al mismo tiempo, de modo que pueda realizar más de una tarea con un cable.

Por ejemplo, el único cable USB-C conectado entre mi computadora portátil y el monitor en mi escritorio transporta datos y energía de manera opuesta simultáneamente: el monitor (enchufado a un tomacorriente de pared) está cargando la computadora portátil, mientras que la computadora portátil está enviando imágenes a la pantalla. Esto es muy superior a HDMI, el cable de video que podría haber usado antes de USB-C: HDMI no puede transportar suficiente energía para cargar una computadora portátil, lo que significa que tendría que usarlo además de un cargador de computadora portátil. De pequeñas maneras como esta, USB-C ha aligerado mi carga. Debido a que la mayoría de mis dispositivos ahora usan este único conector, últimamente me he encontrado viajando con muchos menos cargadores, cables y dongles (el nombre terrible para los numerosos adaptadores y otros dispositivos diminutos que se conectan a nuestras computadoras).

También me ha ahorrado algo de espacio de almacenamiento. Un fin de semana de este verano puse música relajante y monté una expedición arqueológica a través de la maraña de viejos cables metidos en rincones olvidados de mi casa.

Mi limpieza fue un viaje torturado a través de la historia de la tecnología. El estándar USB se introdujo en 1996 como una forma de crear compatibilidad entre dispositivos, pero es sorprendente la cantidad de variedades de USB que ha habido desde entonces, cada una de las cuales socava el objetivo de la estandarización. Primero fue el clásico USB de tamaño completo, ese omnipresente enchufe rectangular del tamaño de la punta de su pulgar. Luego tuvimos USB-B (un enchufe cuadrado que se encuentra a menudo en las impresoras), seguido de Mini-USB y Micro-USB, los diminutos enchufes que se encuentran en muchos dispositivos que no son de Apple desde la década de 2000. Sorprendentemente, a lo largo de todas estas versiones, los diseñadores repitieron el mismo defecto: todas las variedades de USB hasta USB-C podían conectarse solo si miraban en la dirección correcta, lo que hacía que cargar cualquier cosa en la oscuridad fuera un proceso furiosamente complicado. (USB-C, como Lightning, es simétrico, por lo que puede enchufarlo en cualquier dirección).

Quizás el mayor lío estaba en los televisores y los monitores de computadora, donde aparentemente llegaban nuevos cables cada pocos años. Cuando era niño, conectabas un televisor a una videograbadora o Nintendo usando cables RCA (una trenza de dos o tres enchufes redondos de colores). Luego vino el video por componentes (trenzas similares con varios colores), S-video (enchufe redondo, muchos agujeros) y finalmente HDMI, el enchufe trapezoidal que se encuentra en la mayoría de los televisores de hoy. Mientras tanto, los monitores han pasado por una asombrosa cantidad de tipos de cable: VGA, SVGA, DVI, Micro-DVI, Mini-DVI, DisplayPort, Mini DisplayPort y ahora HDMI, Mini HDMI y Micro HDMI. ¿Es de extrañar que la gente tenga problemas para configurar sus sistemas de entretenimiento en el hogar?

Es difícil culpar a los fabricantes por alternar entre estas variedades: a medida que nuestros dispositivos se volvieron más potentes y sus formas cambiaron, los cables también tuvieron que cambiar. Una de las razones por las que soy optimista de que el USB-C se mantendrá por un tiempo es que llegará durante una nueva era de estabilidad en la tecnología. El teléfono inteligente o la tableta del próximo año serán solo ligeramente diferentes a los de este año. Y el USB-C está diseñado para cambiar con el tiempo; aunque los puertos USB-C se volverán más potentes con el tiempo, sus dispositivos USB-C más antiguos seguirán teniendo un lugar para conectarse.

Habrá excepciones, por supuesto; en tecnología siempre los hay. Muchos dispositivos portátiles, como relojes inteligentes y rastreadores de actividad física, seguirán utilizando su propio conector especializado. Otros conectores se mantendrán solo por la dinámica del mercado. Espero que HDMI permanezca porque hay demasiados dispositivos que lo usan.

Sin embargo, incluso con estos obstáculos, el reino de USB-C seguramente será vasto y su reinado será largo. Un cable que sirve para (prácticamente) todo. A veces, los sueños se hacen realidad.

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Farhad Manjoo se convirtió en columnista de opinión de The Times en 2018. Antes de eso, escribieron la columna State of the Art. Son los autores de "Lo suficientemente cierto: aprender a vivir en una sociedad posterior a los hechos". @fmanjoo • Facebook

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