USB acaba con la marca SuperSpeed ​​mientras intenta simplificar su omnipresente conector

Por Jon Porter, un reportero con cinco años de experiencia cubriendo comunicados de tecnología de consumo, política tecnológica de la UE, plataformas en línea y teclados mecánicos.

La marca SuperSpeed ​​USB ya no existe gracias a un nuevo conjunto de pautas que actualmente está implementando el USB Implementers Forum (USB-IF), el organismo que administra y mantiene el estándar USB.

Es parte de una iniciativa de cambio de marca que la organización inició el año pasado con la introducción de una nueva serie de logotipos de empaques, puertos y cables. Pero con su último conjunto de pautas de marca y logotipo, va aún más allá, simplificando su marca heredada y señalando el final de la marca SuperSpeed ​​​​de una década. Si el nombre no le suena, probablemente se deba a que usted (como la mayoría de las personas) simplemente se refirió a él por su número de versión USB 3. Junto a él, el USB-IF también se está deshaciendo de USB4 como una marca orientada al consumidor.

Los cambios entraron en vigencia este trimestre y podrían comenzar a aparecer en productos y empaques a fines de año, según el presidente y director de operaciones de USB-IF, Jeff Ravencraft. Pero cualquier producto que haya sido certificado antes del cambio aún podrá usar las marcas antiguas.

En una llamada de Zoom, Ravencraft explica que la nueva marca está diseñada para priorizar lo que los estándares realmente pueden hacer, en lugar de la versión USB en la que se basan. "A medida que comenzamos a actualizar nuestra marca, hicimos muchos estudios de grupos focales con muchos tipos diferentes de consumidores", le dice a The Verge, "y ninguna de esas personas entendió el mensaje y la marca, y no entienden el control de revisión o nombres de especificaciones".

"Lo que los consumidores quieren saber, y lo que aprendimos, es que quieren saber dos cosas: ¿Cuál es el nivel de rendimiento de datos más alto que puede alcanzar el producto? Y cuál es el nivel de potencia más alto que puedo obtener o manejar con este producto", dice. "Eso es todo lo que quieren saber".

Entonces, en lugar de referirse a los dispositivos USB por un número de versión o un nombre vago como "SuperSpeed", el USB-IF quiere que las empresas usen una marca que refleje estas especificaciones tan importantes. "SuperSpeed ​​USB 5Gbps" y "SuperSpeed ​​USB 10Gbps" ahora son solo "USB 5Gbps" y "USB 10Gbps" respectivamente, mientras que "USB4 40Gbps" y "USB4 20Gbps" se están convirtiendo en "USB 40Gbps" y "USB 20Gbps".

También se está actualizando la marca de los cables USB tipo C certificados. En lugar de simplemente enumerar sus velocidades de transferencia de datos, los cables también (en su mayor parte) tendrán que enumerar la potencia de carga que son capaces de transportar. Por lo tanto, un cable no puede simplemente etiquetarse como un cable de 40 Gbps como con las pautas del año pasado, ahora también tendrá que enumerar una velocidad de carga como 60 W o 240 W.

Es importante tener en cuenta que el uso de estas marcas está lejos de ser obligatorio. Se aplican a dispositivos USB certificados por USB-IF, pero estos solo cubren una fracción del número total de productos USB en el mercado. Esto se debe a que, a diferencia de las especificaciones como Thunderbolt 4, que los fabricantes tienen que licenciar directamente de Intel, el USB es un estándar abierto que cualquiera puede usar de forma gratuita. Eso permitió que se volviera tan ubicuo como lo es, pero significa que el USB-IF es casi impotente para evitar que las empresas construyan productos USB que no usan la especificación correctamente. Y nadie les impedirá marcar un dispositivo como USB4 Versión 2, o no ofrecer marca alguna.

Los números de versión USB subyacentes no van a ninguna parte. Pero mientras que los fabricantes y los OEM todavía tienen que entender especificaciones como USB4 Gen3x2 y USB4 Versión 2, el USB-IF no quiere que a los clientes les importe qué número de versión están usando sus dispositivos o cables. Sí, USB4 Versión 2.0 es un nombre terrible, pero la idea es que la mayoría de los consumidores terminen viéndolo con la marca USB 80Gbps.

Esta marca se aplica independientemente del puerto USB específico que se utilice, ya sea el antiguo USB Tipo-A, microUSB o USB Tipo-C. Pero, naturalmente, los logotipos de mayor rendimiento solo se aplicarán a USB Type-C, que es el único conector que admite velocidades de transferencia de más de 10 Gbps.

Poniendo las dos especificaciones más importantes al frente y al centro

Una excepción clave a todas estas reglas es USB Hi-Speed, más comúnmente conocido por su número de versión USB 2.0, que alcanza un máximo de 480 Mbps ahora terriblemente lento. Pero el razonamiento del USB-IF es que si fuera completamente consistente y marcara los puertos USB 2.0 como "USB 480Mbps", entonces se correría el riesgo de confundir a los clientes que podrían ver la marca junto a un dispositivo "USB 5Gbps" y asumir erróneamente es más rápido debido al número más alto. La marca USB 1.0 original tampoco se ve afectada por los cambios de este año.

Como escribió mi antiguo colega Chaim Gartenberg el año pasado, incluso con una nueva marca simplificada, la situación aún está lejos de ser perfecta. Idealmente, no necesitaríamos media docena de logotipos diferentes para describir todas las variaciones de un solo conector. Pero Ravencraft argumenta que no tendría sentido obligar a todos los fabricantes a respaldar las especificaciones más altas.

"Una impresora USB nunca será USB4 Versión 2", dice. "No es necesario, y nadie va a invertir el costo de esta tecnología de punta en una impresora, un teclado o un mouse". En cambio, los "miles de millones" de dispositivos en el mercado que solo necesitan las velocidades de transferencia de estándares más antiguos como USB 2.0 (ejem, lo siento, USB Hi-Speed) pueden continuar usándolos.

Todavía habrá muchas versiones diferentes de USB por ahí

Las nuevas pautas de marca tampoco cubren absolutamente todo lo que puede hacer un cable USB. No hay información sobre resoluciones o frecuencias de actualización si necesita un cable que transportará una señal de video DisplayPort, ni hay nada que diga cómo un cable podría manejar tomar una señal PCIe. Los logotipos se centran en los estándares propios de USB-IF, como USB Power Delivery. Eso también significa que no ofrecen las mismas garantías si necesita soporte para un estándar de carga rápida de la competencia como Quick Charge de Qualcomm.

Todavía es una pregunta abierta cuántos dispositivos USB realmente usarán esta nueva marca. Es poco probable que USB sea un estándar completamente limpio y ordenado, donde puede comprar cualquier cable viejo sin mirar la letra pequeña, enchufarlo en cualquier dispositivo que desee y disfrutar de todo su potencial. Pero, con un poco de suerte, los esfuerzos de cambio de marca del USB-IF ayudarán a que todas las letras pequeñas importantes sean un poco menos pequeñas y difíciles de entender.

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