USB simplifica la marca pero reintroduce cables activos

Cada vez que el Foro de implementadores de USB publicaba un nuevo conjunto de logotipos que describían cada vez más velocidades de USB, posibilidades de energía eléctrica y parámetros de visualización, se producía una gran confusión, ridículo e ira, sí, ira. Consulte, por ejemplo, "USBefuddled: Untangling the Rat's Nest of USB-C Standards and Cables" (3 de diciembre de 2021). Pero por fin, el USB-IF finalmente ha mejorado las cosas, ¡con un conjunto simplificado de logotipos USB!

Al mismo tiempo, sin embargo, un aspecto algo oculto de los cables USB4 sale a la luz con el anuncio de una próxima versión de 80 Gbps de USB4. Sí, es el regreso de tener que preocuparse por la distinción entre cables pasivos y activos, ¿o no? Exploro a continuación.

Años de multiplicar los estándares USB llevaron a una proliferación de etiquetas y combinaciones de marcas como las que se muestran a continuación.

El grupo Thunderbolt de la competencia de Intel incluso se burló de la profusión de etiquetas USB en los cables USB-C.

Ahora, al menos para productos futuros, podemos seguir adelante. Con poca fanfarria, el USB-IF ha actualizado su sitio de conexiones de habilitación USB con un nuevo enfoque.

En lugar de obligar a los consumidores a usar terminología de versiones como USB 3.2 Gen 2×2 o jugar con términos de marketing como "SuperSpeed+", el USB-IF ha simplificado las cosas para que ahora pueda escribir algo como "USB 20Gbps". Los detalles de la versión aún existen y tienen significado para desarrolladores e ingenieros, pero la mayor parte de la marca a nivel de consumidor ahora se reduce a solo las siguientes cuatro etiquetas de empaque, que indican la velocidad de datos máxima admitida.

Detrás de escena, esto es a lo que corresponden esas etiquetas:

Una futura actualización de USB4, anunciada por la parte técnica de USB-IF como "USB4 2.0", casi con seguridad se etiquetará públicamente como "USB 80Gbps".

Aparecerá un conjunto similar de logotipos en los enchufes de los cables. Para los dos sabores USB4 actuales más rápidos, el USB-IF creó una cuadrícula para mostrar cómo aparecerían en el empaque (columna izquierda) y en puertos, cables y cargadores (dos columnas derechas).

A medida que las velocidades de datos USB y los nombres de los estándares se volvieron más complicados, las opciones para cargar el vataje se redujeron a solo dos: 60 vatios y 240 vatios, y los futuros cargadores USB usarán los logotipos a continuación.

No se incluye la tasa de carga de 100 W, que también es la potencia mínima para un cable compatible con Thunderbolt 3 o 4. Aparentemente, un cable solo necesita una actualización muy pequeña para manejar 240 W, y tiene sentido admitir ese nuevo rendimiento máximo para los próximos equipos conectados por USB-C. Los cables de 100 W seguirán siendo reconocidos y se ofrecerán hasta ese vataje; Los cables menos costosos que generalmente no están destinados a la carga de computadoras portátiles pueden optar por 60W.

Un portavoz de USB-IF, Joe Balich, escribió por correo electrónico que el grupo había lanzado recientemente estas actualizaciones después de años de cambiar y expandir la marca y el etiquetado. Con estos cambios, USB-IF elimina su etiqueta SuperSpeed, ahora obsoleta.

Balich dijo: "Animamos a nuestros miembros y fabricantes en general a seguir nuestras Directrices de uso del idioma actualizadas al describir y comercializar sus soluciones USB certificadas para los consumidores en general". El grupo de membresía en sí mismo no hace cumplir la marca porque no tiene grandes palos que pueda agitar: el grupo está dirigido por una colección de casi todos los principales fabricantes de computadoras, dispositivos móviles, cable, cargadores y periféricos, y no No se imponen ese tipo de reglas a sí mismos. Se supone que el valor del marketing simple y consistente es su propia recompensa.

Puede ver el etiquetado anterior en acción en Mac Studio. Apple describe que la máquina de escritorio tiene "cuatro puertos Thunderbolt 4", que luego define como compatible con "Thunderbolt 4 (hasta 40 Gb/s), DisplayPort, USB 4 (hasta 40 Gb/s), USB 3.1 Gen 2 (hasta 10 Gb/s)", más "dos puertos USB-A (hasta 5 Gb/s)". (¿La razón de ese lenguaje tan específico? Esos puertos admiten USB 3.1 Gen 2, que ofrece un máximo de 10 Gbps, no 3.2 Gen 2×2, que permitiría 20 Gbps. Se habría requerido un controlador ligeramente diferente para los 20 Gbps. variante de USB 3.x.)

Si Apple adoptara las nuevas pautas USB, podría recortar estas definiciones y decir que Mac Studio tiene cuatro puertos USB-C compatibles con Thunderbolt 4, USB 40 Gbps, USB 10 Gbps y DisplayPort, además de dos puertos USB-A con USB 5 Gbps. ¡Eso me parece más simple! Apple podría dejar los "40 Gbps" entre paréntesis en Thunderbolt 4 o poner la tasa en una nota al pie. (El hecho de que Apple admita 10 Gbps a través de USB 3.1 Gen 2 o 40 Gbps a través de USB4, que es compatible con versiones anteriores a velocidades de 20 Gbps a través de USB4, es otro circuito confuso en los chips controladores Thunderbolt/USB).

Después de escribir un libro completo sobre la complejidad de los cables y los estándares, Tome el control de las conexiones desenredadas, no puedo expresar lo contento que estoy de ver una historia sencilla: un solo número, logotipos simplificados y menos frustración para los usuarios.

Queda un problema con los estándares USB que rodean a los cables pasivos y activos, con cambios que aparecieron con USB4 y otro cambio próximo en el recientemente anunciado USB 80Gbps. En comparación con los cables pasivos, los cables activos tienen circuitos adicionales que permiten mantener el máximo rendimiento posible del cable en distancias más largas. En el pasado, podía comprar cables Thunderbolt 3 pasivos o (más caros) activos, pero sería difícil mirar los dos tipos uno al lado del otro y saber cuál era cuál y, por lo tanto, cuál podría funcionar mejor.

Thunderbolt 3 fue la primera versión de ese estándar en introducir la distinción de cables activos y pasivos; USB lo había evitado al tener una sola definición de cable para USB 1.0 a 3.2. En Thunderbolt 3, los cables pasivos admitían los 40 Gbps completos a través de cables de no más de 0,5 metros (20 pulgadas); los cables Thunderbolt 3 pasivos más largos se redujeron a un máximo de 20 Gbps. Un cable activo más caro podría mantener los 40 Gbps completos de Thunderbolt 3 en distancias superiores a 0,5 metros. (La diferencia pasivo/activo también podría causar una gran confusión si conecta dos dispositivos USB 3.x con un cable Thunderbolt 3. Un cable Thunderbolt 3 pasivo admitía USB 3.1 a hasta 10 Gbps, pero un cable Thunderbolt 3 activo desviaba USB para separar cables en el puerto y el cable, lo que limita la velocidad de datos a los míseros 480 Mbps de USB 2.0).

La especificación requiere que todos los cables Thunderbolt 4 transporten la velocidad de datos máxima de 40 Gbps: los más cortos son pasivos y los más largos son activos, pero no están etiquetados de esa manera, solo hay un tipo de cable "Thunderbolt 4". Todos ellos también admiten implícitamente USB4 porque los sabores de 20 Gbps y 40 Gbps de USB4 son efectivamente una versión de Thunderbolt 3. (USB-IF usó Thunderbolt como base para la mayoría de USB4). Un cable Thunderbolt 4 puede transportar Thunderbolt 3 y 4 a 40 Gbps y USB4 a 40 Gbps.

Sin embargo, las versiones existentes de USB4 no pueden acceder a los beneficios "activos": puede obtener 40 Gbps solo con cables de hasta 0,8 metros (31,5 pulgadas) de longitud. Esa es una pequeña mejora con respecto a los 0,5 metros de Thunderbolt 3. (Algunos fabricantes afirman que tienen cables USB4 activos de 1 metro, pero aún no he probado ninguno). Más allá de esa longitud, lo que deberíamos llamar correctamente un cable Thunderbolt 4/USB4 permanece limitado a los mismos 20 Gbps que Thunderbolt 3. Si usted lo sabía, felicítese a sí mismo: me había perdido esa distinción en parte porque no hay muchos dispositivos USB4 de 40 Gbps en el mercado, y yo no tengo ninguno.

Cuando comenzamos a obtener controladores USB4 de 80 Gbps, el hardware de las computadoras y los periféricos que manejan la comunicación, vienen con una actualización mágica: los cables Thunderbolt 4/USB4 existentes transportarán repentinamente 40 Gbps entre dos controladores de 80 Gbps siempre que sean 2 metros (6,6 pies) o menos. Los nuevos controladores son más eficientes en el transporte de datos a través de distancias más largas sin tener que conectarse al circuito activo en cables largos Thunderbolt 4. Obtiene una actualización de cable sin cambiar su cable. Este tipo de mejora gratuita del hardware existente es inusual.

Si desea que los 80 Gbps completos de USB4 se extiendan más de 0,8 metros, tendrá que comprar nuevos cables USB4 activos para ese estándar actualizado. Estos nuevos cables serán compatibles con Thunderbolt 4.

Cable Matters anunció un cable USB4 activo de 3 metros (9,8 pies) en enero de 2022 que supuestamente es totalmente compatible con Thunderbolt 4, pero a partir de ahora, el cable de $ 69,99 está marcado como agotado y no puedo encontrar ninguna evidencia de que alguna vez se envió . Posiblemente, el cable será rediseñado o reetiquetado para USB4 a 80 Gbps.

Por el momento, el estándar de oro para la mayor compatibilidad y menos complicaciones sigue siendo el cable Thunderbolt 4/USB4, que es técnicamente activo para Thunderbolt 4 y pasivo para USB4 (consulte "OWC lanza cables Thunderbolt 4 asequibles", 17 de marzo de 2022). Obtendrá el mayor rendimiento con ese cable en comparación con cualquier otro en casi todos los casos. Un cable Thunderbolt 4 estándar transportará Thunderbolt 4 a 40 Gbps en cualquier longitud, USB4 a 40 Gbps si es de hasta 0,8 m y USB4 a 20 Gbps en recorridos más largos. Si necesita 80 Gbps a través de USB4 en el futuro, tendrá que hacer un presupuesto para cables más caros cuando llegue.